フッ素の主な虫歯予防効果
フッ素は虫歯予防に高い効果があり、歯科医院や家庭で幅広く使われています。その主な働きは以下の通りです。
歯質の強化
フッ素が歯の表面（エナメル質）に取り込まれることで、酸に溶けにくく丈夫な歯質（フルオロアパタイト）を作ります。
再石灰化を促進
初期虫歯（脱灰）が起きている歯を修復し、再石灰化を促して虫歯の進行を防ぎます。
酸産生抑制
虫歯菌（ミュータンス菌）の活動を抑え、酸の産生を抑制することで虫歯の原因を減らします。
歯の再石灰化を促進
私たちの歯は、食事のたびに酸の影響を受け、エナメル質のミネラル（カルシウムやリン）が溶け出す「脱灰」が起こります。これが進行すると虫歯になります。しかし、唾液中のミネラルがエナメル質に戻ることで「再石灰化」が起こり、初期の虫歯は自然に修復されます。
フッ素はこの再石灰化を促進し、エナメル質を強化する働きを持っています。 さらに、再石灰化の際にフッ素が取り込まれることで、フルオロアパタイトというより酸に強い結晶が形成され、虫歯に対する耐性が向上します。
酸による歯の溶解（脱灰）を抑制
虫歯菌（ミュータンス菌など）は、食事に含まれる糖を分解し、酸を産生します。この酸によってエナメル質が溶かされることで、虫歯が進行します。
フッ素は、歯の表面に作用してエナメル質の構造を強化し、酸による溶解（脱灰）を抑制します。 これにより、虫歯の進行を防ぐことができます。
虫歯菌の活動を抑制
フッ素は直接的に虫歯菌に対しても作用し、以下のような影響を与えます。
- 細菌の代謝を抑える： フッ素は虫歯菌が糖を分解して酸を産生する働きを弱めるため、口腔内の酸性環境を抑える効果があります。
- 細菌の増殖を抑制する： フッ素は虫歯菌の活動を低下させ、歯垢（プラーク）の形成を抑えることで、虫歯のリスクを減らします。
効果的なフッ素の利用方法
フッ素は日常的に適切に取り入れることで、虫歯予防効果を最大限に発揮します。以下の方法が推奨されています。
- フッ素配合歯磨き粉を使用
- 1450ppm（成人向け）、1000ppm（子供向け）のフッ素濃度が推奨される。
- 歯磨き後に口をすすぎすぎない（フッ素が口腔内に残るようにする）。
- フッ素洗口（フッ化ナトリウム溶液）
- 高濃度のフッ素を含む洗口液を用いることで、歯全体にフッ素を行き渡らせる。
- 特に虫歯リスクが高い人に有効。
- 歯科医院でのフッ素塗布
- 歯科医院で高濃度のフッ素を塗布することで、歯の耐酸性を高める。
- 定期的（3～6ヶ月ごと）の施術が推奨される。
- フッ素入りの水や食品の摂取
- 海産物やお茶など、フッ素を含む食品を積極的に取り入れる。
- 一部の国ではフッ素添加水（フロリデーション）も実施されている。